ロックマンゼロ 忘却の悲史 - 第十二章
「・・・・・・それでも敵は、容赦なく俺を攻撃してきた」
巨大な管理室のなか、ゼロと向き合っていたバフュラが言った。
「しかし――俺は最後の力を振りしぼって、その窮地を切り抜けた。俺を中心におきた大爆発は、そこの一帯も、跡形もなくふきとばした。しかしだ――俺の体にもその影響は広がってしまい、爆発とともに俺の体は、バラバラになった。あとに残ったのはわずかな電子のカケラ――俺の本体――だけしかなかったのだ」
バフュラはひそかに一息つくと、
「――そして俺はある目的のために、この世界を漂いはじめた。その目的は、今も続いている」
・・・ゼロは、少々あっけに取られていた。
これほどたやすく、相手が身柄を説明するとは思っても見なかったからだ。
情報を得るこっちとしては得をするに違いないが――それとも、なにかあるのだろか。
「その目的とやらは、レプリロイドへの復讐を言ってるのか」
ゼロが言う。
「・・・・・・少なくとも、あと一つある」
と、バフュラが言う。するとふいに、片手を上げだした。
ゼロが反射的に銃を構える。
――しかし、数秒のあいだ、なにも起こらなかった。水を打つように静寂がながれ、まるで時間が止まったかのようだった。
ゼロが戦闘にそなえて距離をとろうとした――その時だった。
突然、ゼロの真後ろから細く光る帯があらわれ、ゼロの肩をかすめながら、バフュラの手の平のもとに伸びていった。
帯は尾をひきながら、ゆっくりとしたスピードで手のもとで球の形を作っていく。
――そして、さらに目を見張ることとなった。
それと同じような帯が何本も、室内のところどころから出てきたのだ。何本もの帯はバフュラの手に集まっていき、そして渦巻きながら球の形を作りだす。
やがて紫の光球は手の平大にまでなると、帯の尾が切れた。
「これが――その『目的』だ」
突然、バフュラが手にもった光球を、自分の胸に押し当てた。
そこから紫の閃光が放たれると同時に、手を押し当てた胸から、紫の血管のような筋が体中に広がっていった。
たちまちそれはバフュラの体を覆い尽くし、白紫の輝きをさえぎった。
紫色の血管状のものは、そのバフュラの体を純粋な紫の輝きで埋めつくす。
――その輝きはまさに、手にのせていた紫の光球と同じものだった。
「・・・・・・まさか」
ゼロは呟いた。
ほんの小さな声で呟いたつもりだったのだが、それをバフュラは聞き取り、
「――そうだ。あの球は俺が言っていた、体の一部だ」
バフュラはまだ胸に押し当てたままの手を見て、そして目だけの顔をゼロに向けた。
「といっても手や足や頭というものじゃないが。――しかし、ここの一帯にはもう目的のものはないようだな」
「一帯だと？」
「そう言ったぞ」
ゼロはハッとした。
数日前から発生している、あの謎の出来事・・・・・・。
任務での、あの暗い森林。そして古ぼけた遺跡。あれは全てこのバフュラが関係していたのだが、その目的はまだ分からなかった。だがしかし、それは今なら考えられる――。
バフュラがさきほどから言っている『目的』。
それは、森林や遺跡での行為も、一緒のものではないのだろうか。
そう――自らの体をまとめるため、バフュラは森林や遺跡を回っていたのではないのか？
「――数日前、あの暗い森林地帯にいたとき、あれはお前だったな？」
あの時、バフュラはゼロの顔を一度みていたはずなので、その話は分かるはずである。
「そうだ」
バフュラが言う。
「なら、そこでお前は何をしていたんだ？」
ゼロがそう言うと、バフュラが嫌にニヤつきはじめた。
「一応、察しはいいな。――まとめて言うが、あそこでも古ぼけた遺跡でも、目的は『体を集める』ためのものだった」
「・・・・・・それでだけなのか」
「ああ。同じように数日前、平地にて自分の体のカケラを求めてそこに来たが、すでに妙な軍団らに取られてしまっていたようでな。そこは力づくで奪い去った」
平地？ どこかで訊いたような響きである。
――そうだ。平地と言えば、あのネオ・アルカディアの出来事が頭に引っかかっていた！
だとすれば――あの惨事は、このバフュラが仕掛けたものだったのか？
――ゼロはなぜか、不思議に、何かの大きなものに触れたような感覚がした。
